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Zoomorph Luba/Songye Kifwebe Masks
The Songye people and their culture
Linguistically, the Songye form part of the Luba world – itself part of the Bantu L-group – and it is no surprise that Songye and Luba share many cultural traits. The Songye occupy a very large area in the southeast of the Democratic Republic of Congo, the former Belgian colony. They believe in a creator, Efile Mokulu, who created all things and all life and is conceived as a kind of first ancestral figure. According to Songye beliefs, man is composed of two parts, the body tulu and the soul kikuli. They also believe in the existence of a spirit called echimba, which is the part of them that thinks and expresses emotions. A considerable religious force is projected by sorcery and is very evident in the lives of the Songye and the art they produce. They maintain a variety of brotherhoods, societies and associations, as well as sorcerer, healer and diviner groups who are all involved with religion and beliefs.
The Kifwebe animal masks
Luba/Songye Kifwebe masks, with their highly stylized, seemingly human features, incorporate many visual and symbolic references to the animal world as well. Masks with mixed human/animal (anthropo-zoomorphic) features and animal (zoomorphic) features are the most widely found examples of the Kifwebe icon. In this exhibition you see a few of the existing zoomorphic references, for example antelope-, bird-, dog- or leopard-masks.
Why would the Luba/Songye want to depict animals in their masks? Is it in order to have control over these animals? In order to bond with them? Or in order to ask them to intercede between the physical/spiritual world of humans and animals? Maybe the purpose of these animal masks is to portray some of each animal’s strength or weaknesses and associate these traits with specific members of the community or groups or even the community as a whole. Since the clans in southeast Congo all have animal names, it is also conceivable that each family, lineage or clan associates itself with a given animal so that each animal would represent a subdivision of society. Another possibility is that the animal masks portray the “wild” side of the community. Your guess is as good as that of the experts, and it will take more research to find everything out.
Reference:
Felix, Marc Leo: Beauty and the Beasts published by Tribal Arts S.P.R.L., Bruxelles Belgium.
Further literature:
In Juli 1974 Mutimanwa Wenga_- Mulayi wrote for his „Licencié en Histoire“- „Etude sociomorphologique des masques blancs Luba ou Bifwebe“ about the Luba/Songye masks.
Felix, Marc Leo: Maniema. München 1989
Zoomorphe Luba/Songye Kifwebe Masken
Das Songye Volk und ihre Kultur
Sprachlich bilden die Songye Teil der Luba Welt – die ihrerseits Teil der Bantu L-Gruppe sind – und es überrascht nicht, dass Songye und Luba viele gemeinsame kulturelle Eigenschaften aufweisen. Die Songye bewohnen ein sehr grosses Gebiet in Südosten der Demokratischen Republik Kongo, die frühere belgische Kolonie. Sie glauben an einen Schöpfer, Efile Mokulu, der alle Dinge und Leben schuf und als eine Art Urahn begriffen wird. Im Songye Glauben besteht der Mensch aus zwei Teilen, dem Körper tulu und der Seele, kikuli. Sie glauben auch an die Existenz eines Geistes namens echimba, welcher der Teil ihrer selbst ist, der denkt und Emotionen ausdrückt. Eine beachtliche Kraft ist auch die Hexerei, welche sich stark im Leben der Songye und ihre Kunst ausdrückt. Sie haben eine Vielzahl von Bruderschaften, Vereinen und Verbänden, wie auch Hexen-, Heiler- und Wahrsagergruppen, die alle mit Religion und Glauben zu tun haben.
Die Kifwebe Tiermasken
Luba/Songye Kifwebe Masken mit ihren hochstilisierten, scheinbar menschlichen Zügen enthalten auch viele visuelle und symbolische Andeutungen der Tierwelt. Masken mit vermischten Mensch/Tier (anthropo-zoomorphen) Gesichtszügen und tierischen (zoomorphen) Merkmalen bilden die Mehrzahl der vorhandenen Beispiele des Kifwebe Ikon. In dieser Ausstellung sehen Sie Darstellungen von Eulen, Vögeln, Schakalen, Leoparden, Hunden und Antilopen. Es gibt aber noch zahlreiche andere Typen.
Es existieren verschiedene Vermutungen, weshalb die Luba/Songye Tiere in ihren Masken darstellen. Ist es um die Kontrolle über diese Tiere zu erhalten? Um sich mit ihnen zu verbinden? Oder um sie um Vermittlung zwischen der physischen und der spirituellen Welt der Menschen und Tieren zu bitten? Vielleicht ist die Absicht dieser Tiermasken eine Darstellung der Stärken oder Schwächen der einzelnen Tiere, um diese Eigenschaften mit bestimmten Mitgliedern des Dorfs, der Gruppe oder der Gemeinschaft als Ganzes in Verbindung zu bringen. Da die Clans in Südwestkongo alle tierische Namen haben, ist es auch möglich, dass jede Familie, jedes Geschlecht oder jeder Clan sich mit einem bestimmten Tier identifiziert, so dass jedes Tier eine Untergruppe der Gesellschaft darstellen würde. Eine andere Möglichkeit ist, dass die Tiermasken die „wilde“ Seite der Gemeinschaft repräsentieren. Es braucht noch viel Forschung um alles herauszufinden, Ihre eigenen Vermutungen sind so gut wie die der Experten.
Referenz:
Felix, Marc Leo: Beauty and the Beasts, herausgegeben von Tribal Arts S.P.R.L, Brüssel, Belgien
Weitere Literatur:
Im Juli 1974 schrieb Mutimanwa Wenga_- Mulayi eine Abschlussarbeit für sein „Licencié en Histoire“- „Etude sociomorphologique des masques blancs Luba ou Bifwebe“.
Felix, Marc Leo: Maniema. München 1989, Seite 212
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